瞬间“黑夜变白天”！惊艳许多人的火流星是什么？

28日晚，广东茂名有网友发视频称，“突然一声巨响，天都被照亮了”，冲上热搜。29日，当地应急管理局工作人员表示，推测大概率是火流星，没有造成事故，也没有人员伤亡。

这不是国内今年第一次目睹到火流星。4月3日晚，上海、江苏、浙江多地共同目击一颗火流星，不少网友记录下“一颗超大蓝绿色流星划过天空”。

火流星到底是什么？什么时候能看到？

「火流星」，高亮版流星

流星大概是最热门的天文现象了，“对着流星许愿”一直是歌曲、影视剧中的经典桥段。相信不少人都知道流星的来历：流星体（如宇宙尘埃等）受地球引力吸引，高速闯入地球大气层，和大气摩擦生热燃烧引起的光迹，即是流星。

而近期新闻中多次出现的“火流星”，是亮度非常高的一类流星，被认为是天空中最令人惊艳的天文现象之一。按国际天文联合会的定义，如果流星在越过观测者正上方时，视星等比-3等更明亮，则可被称为火流星。这样的亮度，大约与火星、木星最亮时差不多。

火流星的流星体直径大于1米。因为质量较大，它们进入地球大气后来不及在高空燃尽而继续闯入稠密的低层大气，以极高的速度和地球大气剧烈摩擦，产生出耀眼的光亮。它们在加热中逐渐融化，运动方向前后的压强差还会产生挤压作用，当挤压作用超过其本身的抗拉强度时，流星体便会爆炸、碎裂。

因此，人们观察到的火流星现象，常常像条闪闪发光的巨大火龙划过天际，有的会发出“沙沙”的响声，也有的会有爆炸声，还有极少数亮度非常高的火流星在白天也能看到。火流星消失后，在它穿过的路径上，会留下云雾状的长带，称为“流星余迹”；有些余迹消失得很快，有的则可存在几秒钟到几分钟，甚至长达几十分钟。

和流星雨有何区别？

火流星和流星雨都是流星的一种。它们都是让人惊叹的天文景观，但也有所区别，简单来说：一个是“大”，一个是“多”。

形成流星雨的流星体，是彗星或者小行星受到太阳风影响后，挥发出的细小颗粒，直径为几毫米到几微米不等。它们沿着同一轨道绕着太阳运行，同地球轨道存在相交的空间。每年的特定时间，当地球经过这些颗粒区域附近时，它们会以几乎一致的速度和方向冲进地球的大气层，就会形成“流星雨”的现象。

而火流星的流星体直径质量相对较大，常表现为一个光耀夺目的大火球（英文中也称火流星为fireball），没烧尽的流星体会落到地面形成陨石，还有可能在空中爆裂后成为罕见的陨石雨。

2025年5月28日晚，广东茂名疑似出现火流星。目击者称天都被照亮，还听到一声巨响。

五颜六色的火流星

通常火流星会出现不同颜色，这些颜色通常与流星体的成分或是大气组成有关。

不同元素在烧蚀时会发射出不同波长的光。比如，若流星体含钠会出现黄色，镍是绿色，钙是紫色，镁则是白蓝色。最常出现的红色，是大气中的氮与氧所发出的光线。

此外，颜色还与烧蚀温度相关。

很多流星在初始阶段往往会拖着一条绿色的尾巴，对应着高层大气中氧原子的发射谱线。随着温度的升高，流星本体受到更多烧蚀，逐渐呈现出流星本体物质的发射光谱特征。不同物质成分的烧蚀温度不同，进一步增加了流星光谱的复杂性。

2017年10月4日晚，云南多地目击火流星。目击者称颜色并不单一，有绿色、红色。

发生频率看时机

火流星的发生频率，一般由几个因素控制：首先，在一些主要流星雨发生期间，火流星的数目相对增加。

另一个因素则是流星的初始速度。流星在大气飞行时，速度越快的流星所发出的光芒越强。但是如果初始速度太快，很容易在大气上层就全烧光了，来不及被地面观测到。所以流星体进入大气的初始速度越低，越容易被观测为火流星。

那么，在什么样的情形下流星的初始速度会较低呢？对北半球来说，是在春分前后，因为此时大部分陨石进入大气的速度和地球的运动速度相抵消，称作反向点（antapex），而北半球的秋分时，流星进入大气的速度要和地球的运动速度叠加，此时称为向点（apex），此时的火流星数量大概只有反向点时的1/3。南半球则相反。

2025年4月3日晚，上海、江苏、浙江多地共同目击一颗火流星。

纬度对于火流星的出现也有影响。如果我们搬到南北极去观测，由于各半年的永昼和永夜，向点/反向点会各出现在空中长达半年，对于以年为单位的火流星频率来讲，会有显著的影响。同时因为造成流星的尘埃大致沿着地球公转轨道（也就是黄道面）分布成盘面，所以在黄道横于天顶的低纬度地区年平均的火流星数目会比高纬度地区来得多。

“小行星撞地球”？

每次发生火流星现象，网上总有视频流传称是“小行星撞地球”，引人恐慌。

事实上，火流星与小行星撞击并非完全割裂的现象。前文提到，火流星是直径大于1米的流星体进入地球大气层后剧烈燃烧、爆炸并产生强光的天文现象，这类流星体通常就来源于小行星碎片。而小行星的定义是太阳系中绕太阳公转的固态天体，直径下限通常为1米（NASA标准）或10米（部分学者观点）。

也就是说，当小行星冲进地球大气层时，其表现出的天文现象就是火流星。对于现实中的案例，只有确认火流星主体进入大气层前的运行轨道，及其物质组成，并与已发现的小行星轨道进行比对，才能判断是否是“小行星撞地球”。

即便真的是，也不用太过担心，只有质量足够大的小行星撞击才有可能造成危害。大部分火流星母体直径不超过10米，释放能量较小，除了带来一场天文奇观外，不足以造成实际损害。

2024年10月18日，上海嘉定监测到的火流星。图据上海流星监测网

从火流星窥视太阳系演变秘密

火流星划过夜空时，发出灿烂光芒。除了观赏效果外，火流星电离大气形成的等离子体柱也是科学家们研究中高层大气性质的机会。科学家们可以使用流星雷达，不断向天空中的各个方向发射无线电波。当无线电波被称作“流星余迹”的等离子体柱反射时，利用接收到的反射无线电波的信号特征，科学家能获得距离地面几十到一百多公里的高层大气密度、温度、风场等信息。

火流星的出现，也为地球上的科学家提供了一个近距离接触行星星体的机会。如果火流星的残骸没有燃烧殆尽，就会给地球送来珍贵的陨石。按照化学成分的不同，可以将陨石划分为以硅酸盐为主的石质陨石、以金属铁和镍为主的铁质陨石和多种成分混合的石铁陨石。

陨石撞击坑。2022年12月15日晚，一颗火流星坠落在浙江金华市浦江县檀溪镇。

有人担心陨石具有辐射危害，这实际上是谣言。中科院紫金山天文台首席科学家徐伟彪表示，所有陨石都没有放射性，对人体无害。他解释称，陨石的年龄大多超过了45亿年，很多放射性元素早已衰变殆尽了。残余的放射性元素含量极低，只有一亿分之一，还不到地球岩石的百分之一，常规科学仪器都检测不出来。

陨石是太阳系中最古老、最原始的天体物质之一。借助这些天外来客，科学家们可以研究获取各个小行星、甚至是太阳系原始星云的信息。2015年，NASA的科学家在陨石中发现了构成DNA和RNA的基本化合物，从而为陨石在地球生命演化过程中可能发挥过作用的论点增加了论据。

对于我们普通人而言，在对着美丽的流星许愿之余，或许也会因为它背后蕴藏的秘密，感觉离浩瀚的宇宙更近了些。